Богатыри не мы. Новеллы (сборник) Белянин Андрей

– Что? – невинно спросила Надежда Андреевна. – Ирочка, ты о чем?

Маша хихикнула.

Ирина вздохнула.

Есть вещи, которые не меняются.

Поэтому не стоит даже пытаться их изменить. Нужно просто принимать маму такой, какая она есть.

* * *

За вторым поворотом открылся вид на спуск к морю – поля шли под уклон, сочный зеленый цвет плавно перетекал в серебристую синь полукруглого залива. Слева от дороги махала крыльями ветряная мельница. Далеко на противоположном берегу качались рыбачьи лодки, за ними виднелись стоявшие сплошной стеной желтые здания, а еще дальше, у самого горизонта, – синие горы. А справа, совсем близко, смотрелись в морскую воду три белых домика с темными крышами – крайние побольше, средний поменьше.

Надежда Андреевна свернула с шоссе, подъехала к среднему.

– Ну, добро пожаловать!

Ирина вылезла, потянулась, осмотрелась.

Дом Вудсов, запомнившийся ей как ветхое, унылое строение с облупившимися стенами, теперь действительно было не узнать. Он радовал глаз свежей побелкой, блеском оконных стекол, аккуратно покрашенными рамами и ставнями. Крышу хозяйственный сосед перекрыл заново, повесил новые двери, починил крыльцо, даже веранду к крыльцу успел пристроить. Только сам участок все еще выглядел запущенным – сорняки в рост человека, заросшие дорожки, разрозненные одичалые кусты вместо сплошной ровной изгороди.

Ирина развернулась к другому дому – низкому длинному коттеджу с двумя раздельными входами. Вот уж он совершенно не изменился за те шесть лет, что прошли со дня ее прошлого приезда – все та же старомодная аккуратность с легким налетом упадка, свойственная домам, где давно не живет молодежь. На ступенях одного из входов уже стояла седовласая супружеская пара.

– Добрый день, Эмили! – с энтузиазмом выкрикнула Надежда Андреевна. – Добрый день, Алекс! Вот мои гости и приехали! Алекс, а где же ваша сестра?

На другое крыльцо вышла полная маленькая старушка:

– Добрый день, Надежда.

– Здравствуйте, Клара! Посмотрите, кто ко мне приехал! Вы же помните мою дочь? Ира, ты же помнишь моих соседей, семью Куганов?

Ирина сдержанно поклонилась троим старикам. Они так же сдержанно кивнули в ответ.

«Завтра надо обязательно поменять билет», – подумала Ирина.

* * *

Вечером пришлось идти в гости – мистер Куган с женой пригласили все семейство к себе на ужин. Приглашению обрадовались только Надежда Андреевна и Валерка. Ирине и Маше идти совсем не хотелось, но отвертеться не получилось; Надежда Андреевна так разнервничалась, так упорно повторяла, что неприлично обижать стариков, которые всегда к ней хорошо относились, что даже жалобы на усталость после полета не сработали.

Впрочем, ужин получился довольно душевный. Хозяйка дома, несмотря на возраст, ловко и незаметно управилась с переменой блюд, а ее муж так же легко вел застольную беседу, и Ирина к концу вечера совсем расслабилась. Она автоматически переводила бесчисленные Валеркины вопросы и обстоятельные ответы мистера Кугана и чувствовала искреннюю симпатию к старику за его терпение и добродушие.

– А вот это – как получилось? – Валерка указывал на стоявшую на каминной полке бутылку темного стекла, внутри которой угадывался силуэт кораблика. – Как его туда засунули?!

– Кораблики не засовывают в бутылки, – объяснила Ирина. – Их собирают внутри, специальными инструментами.

– Ух ты! – восхитился Валерка и развернулся к мистеру Кугану: – Это вы сами сделали?

– Нет, – улыбнулся тот. – Я купил это в сувенирной лавке на той стороне залива. Просто на память. Эта модель парусной рыбачьей лодки очень похожа на то суденышко, на котором я рыбачил, когда был молодым… Хорошее было время, а, Эмили?

Жена его нахмурилась, словно пытаясь что-то вспомнить, но увидела, что все ждут ее ответа, и поспешно кивнула:

– Да, дорогой. Отличные времена.

* * *

На другой же день погода испортилась. Точнее, пришла в обычное для Ирландии состояние – зарядил проливной дождь, и за окном в двадцати шагах было ничего не разглядеть, кроме серой мути и одинокого дерева, которое то и дело гнулось под порывами налетающего с залива ветра.

После завтрака Маша устроилась в кресле перед телевизором и с решительным видом начала переключать каналы. Надежда Андреевна ушла на кухню, Валерка увязался за ней. Ирина, предложив для приличия вымыть посуду, получила категорический отказ и ушла с читалкой в спальню. Экран слабо светился в сумраке пасмурного утра, под пледом было тепло и уютно, дождь монотонно стучал в окно. Ирина сама не заметила, как задремала.

Проснулась она от внезапного воя сирены за окном и мерцания синих отблесков на потолке. Вскочила на ноги, подбежала к окну. У дома Куганов стоял фургон «Скорой помощи» с мигалкой.

Ирина побежала вниз.

* * *

«Скорая» уехала и увезла мистера Кугана. Обе старушки – и жена, и сестра, – тоже уехали с ним в больницу. Вернулись они только к вечеру. Надежда Андреевна ушла спросить, не нужна ли помощь, и узнать заодно, что случилось.

Ирина молча наблюдала в окно, как она в прозрачном пластиковом плаще бежит к соседскому дому под струями косого дождя. Заметив идущую наперерез от участка Вудсов высокую, тоже закутанную в непромокаемый пластик мужскую фигуру, поморщилась досадливо – симпатичный и хозяйственный явно не случайно вышел из дома в то же время, что и ее мать. Сосед в несколько шагов нагнал Надежду Андреевну, подал ей руку, помогая подняться на крыльцо…

Ирина отвернулась от окна.

– Маш, Валера! – позвала она. – Вы где?

В дверях появился сын.

– Машка телик опять смотрит, – сообщил он. – А мне скучно.

– Что, передачи неинтересные?

Сын пожал плечами:

– Да вроде интересные, но там же говорят непонятно. А здесь гулять вообще можно?

– Когда нет дождя – можно.

– А когда есть?

– Посмотри в окно. Ты пойдешь гулять в такую погоду?

Валера послушно посмотрел на залитое потоками воды оконное стекло и заявил уверенно:

– Пойду.

Ирина засмеялась.

– Ну, пошли.

Сын взглянул недоверчиво:

– Правда?

– Ага. Дождевики только надо в кладовке найти. Там старый Машкин должен быть, как раз тебе впору. И сапоги резиновые.

* * *

Снаружи все оказалось не так страшно, как виделось из окна. Ветер был теплым, и дождь – тоже.

– Мам, а пошли к морю! – предложил сын.

– Пошли, – согласилась Ирина. – Только не беги, а то видно плохо, можно с разбега в залив бултыхнуться. А лучше дай-ка мне руку.

– Зачем?! – Валерка спрятал руки за спину. – Мы же так вместе бултыхнемся, и кто нас спасать будет?

Ирина сделала строгое лицо.

– Пока руку не дашь, никуда не идем.

Они дошли до края укрепленной серыми камнями насыпи. Здесь обрывалась суша и начиналась вода. Крупная рябь шла по заливу, волны морщились под ударами дождевых капель, пахло рыбой и водорослями.

– Мама, кто это? – спросил вдруг Валерка.

– Где?

– Во-о-он там! – он показывал пальцем куда-то вдоль берега. – Видишь, две тетеньки стоят?

Ирина всмотрелась в колышущуюся пелену дождя и действительно различила стоящий над морем смутный женский силуэт.

– Одна, – поправила она. – Одна тетенька.

– Нет, две! Ну, посмотри же! Они разговаривают!

Ирина наставила ладонь козырьком над глазами, защищая их от водяных брызг, напрягла зрение, повернулась к сыну:

– Валер, ты чего? Там один человек.

– Нет, два! – он даже топнул ногой. – Пойдем поближе, сама увидишь!

И потащил Ирину в сторону одинокой фигуры. На полпути она остановилась:

– Валер, ну одна же.

Мальчик откинул съехавший на лоб капюшон.

– Да, – сказал он растерянно. – Теперь одна.

* * *

Фигура вблизи оказалась старенькой женой мистера Кугана. Она стояла под дождем, и вид у нее был такой, какой бывает у внезапно разбуженного среди ночи человека.

– Добрый вечер, Эмили! – поздоровалась удивленная Ирина. – Что вы здесь делаете в такую погоду?

– Алекс… – глаза Эмили Куган смотрели испуганно, – я так расстроилась из-за него сегодня. Не могла сидеть дома, вышла подышать морским ветром.

– Что с ним? – участливо спросила Ирина.

– Сердечный приступ, – старушка вдруг всхлипнула. – Врачи говорят – состояние тяжелое…

Ирина хотела сказать что-нибудь ободряющее, но не нашла нужных слов и просто погладила Эмили Куган по плечу.

– Если вам нужна помощь…

– Спасибо, спасибо, – бормотала та. – Нет, не беспокойтесь. Он в больнице, там вокруг доктора, медсестры – они знают, что делать. И я уже почти пришла в себя. Просто эта женщина… она говорила такие странные вещи…

– Какая женщина? – насторожилась Ирина.

– Та, что беседовала со мной перед самым вашим приходом. Разве вы ее не заметили?

* * *

Дома Надежда Андреевна уже накрывала стол к ужину. Американский сосед, как и следовало ожидать, оказался приглашен и теперь сидел в гостиной и с восхищенным изумлением таращился на Машу, которая играла в компьютерную игру, успевая набивать при этом эсэмэски.

– Ира, это мистер Кросби, – чуть зарумянившись, представила его Надежда Андреевна. – А это моя дочь.

– Очень приятно. – Кросби поднялся с кресла и оказался действительно очень высоким. – Только «мистер» – это так официально! Мне привычнее, когда меня зовут просто по имени – Райан.

– Хорошо, я буду звать вас по имени, – безразлично согласилась Ирина. – Мама, мы встретили на берегу жену мистера Кугана. Она очень расстроена. А как там его сестра?

– Клара, мне кажется, в шоке. – Надежда Андреевна оторвалась от сервировки стола, посмотрела на Райана, словно ожидая от него подтверждения своих слов. – Молчит, смотрит в одну точку, отвечает невпопад. Мы старались ее разговорить, но ей явно было не до нас. Бедняжки! Я очень надеюсь, что Алекс поправится. Они всю жизнь прожили бок о бок, эти трое…

* * *

На следующий день сияло солнце.

От торфяника поднимался пар, спина под курткой быстро вспотела. Ирина вонзила лопату в черную влажную почву и с удовольствием выпрямилась.

Копавшая рядом Надежда Андреевна последовала ее примеру. Сначала взглянула на уже нарезанные и сложенные в пирамидки торфяные бруски, потом перевела взгляд на соседское поле, проговорила задумчиво:

– Ирочка, как тебе Райан?

– Слишком рыжий.

– Ну, это спорная точка зрения.

Ирина пожала плечами.

– Дело твое.

Надежда Андреевна помолчала, потом спросила убитым голосом:

– То есть он тебе совсем не понравился?

– Мам, да мне-то что? Ты здесь, мы там. У тебя своя жизнь, у меня своя. Главное, чтобы он тебе нравился.

– Ну, все-таки…

– Вот именно. Всегда спрашиваешь чисто для приличия, а потом все равно все делаешь по-своему. Давай копать.

Надежда Андреевна вздохнула, потянулась к лопате и вдруг замерла:

– Смотри! Клара!

Сестра так внезапно заболевшего мистера Кугана шла по обочине дороги в сторону дома Райана.

– Что это с ней? – удивленно пробормотала Иринина мать. – Она в жизни никогда ни к кому из соседей в гости не ходила. Алекс и Эмили – другое дело, они общительные люди. А Клара – домоседка, за порог не вытащишь. Даже за продуктами ездить не любит, всегда дает список брату.

– Может, она не в гости? – предположила Ирина. – Может, просто прогуляться? Воздухом подышать, успокоиться немножко?

Мисс Куган тем временем дошла до калитки на участок Райана, толкнула, свернула к крыльцу.

– Да как-то непохоже на вдыхание воздуха, – нахмурилась Надежда Андреевна. – Вон, в дверь уже стучит. Странно это все. Ладно, я потом его спрошу, что ей вдруг понадобилось…

* * *

Когда вернулись с торфяника домой, оказалось, что пропал Валерка. Маша, которой было поручено присматривать за братом в отсутствие мамы и бабушки, клялась, что по-честному играла с ним все утро и только на минуточку отвлеклась ответить на сообщение. Ирина, не дослушав, выскочила на улицу, побежала к берегу.

Залив сиял под солнцем, и блики яркого света слепили глаза. Ирина, не останавливаясь, пробежала еще метров сто вдоль насыпи. Позвала:

– Валера! Валера, где ты?!

Никто не ответил.

Она повернула, побежала в обратном направлении.

Нигде никого.

Сердце колотилось, воображение рисовало самые страшные картины – Валерка, белый, неподвижный, лежит на дне залива лицом в извивающихся водорослях…

– Вааааалерааааа!

Когда она уже совсем охрипла от криков и задыхалась от душившей ее паники, издалека послышался мужской голос:

– Айрин!

Она резко обернулась на зов. Кросби бежал с пригорка к берегу и махал ей рукой. Рыжая шевелюра его горела на солнце расплавленным золотом.

– Айрин, с вашим сыном все в порядке! Он забрел поиграть на мой участок. Я заметил его из окна кухни и уже отвел домой.

Ирина смотрела на веснушчатое, доброжелательное лицо Райана и чувствовала, что ее начинает трясти озноб.

– Спасибо, – почти неслышно прошептала она. – Сорри… не уследили… за беспокойство… сорри.

И помчалась к дому не разбирая дороги, на бегу вытирая хлынувшие из глаз слезы.

Взбираясь на склон, чуть не налетела на жену мистера Кугана – та медленно брела вниз, к заливу.

Ирина поспешно шарахнулась в сторону, успев разглядеть только, что вид у старушки такой же растерянно-испуганный, как вчера, а в руках у нее что-то белое и пышное, похожее на фату невесты.

* * *

На все упреки мамы и бабушки Валерка отвечал одно и то же – он вышел посмотреть на облака, во дворе у соседа гуляла незнакомая тетенька, он с ней поздоровался, она пригласила его в гости. Мальчик не думал, что она это сделала без спроса.

– Тетенька? – настороженно спросила Надежда Андреевна. – Какая еще тетенька?

– Очень красивая! – восхищенно ответил Валерка.

Надежда Андреевна нахмурилась, вид у нее стал совсем расстроенный. Ирина вдруг вспомнила вчерашний дождливый день. Ухватив мать за локоть, она увела ее на кухню и наскоро рассказала и про спор с сыном на берегу, и про уверения миссис Куган, что с ней действительно только что беседовала какая-то женщина.

– Мама, мне кажется, я должна пойти поговорить с Райаном, – сказала она в заключение. – И заодно зайти к Эмили и Кларе. Здесь творится что-то странное.

– А удобно ли? – с сомнением спросила мать, явно озадаченная тем, что услышала от дочери. – Здесь, знаешь ли, не принято лезть в чужую жизнь. Тем более ты иностранка, и вообще только позавчера приехала…

– Я объясню, что волнуюсь за своего ребенка, – отмахнулась Ирина. – И что это тот случай, когда приходится задавать вопросы о чужой жизни, потому что она пересеклась с твоей собственной. Если они нормальные люди, то поймут. Должна же я знать, кого или что видел Валерка…

– Ты думаешь, у него галлюцинации? – страшным шепотом спросила Надежда Андреевна. – Но душевные болезни в таком возрасте обычно наследственные, а у нас в роду ни с кем такого не случалось! Хоть твой отец и был одной из самых больших ошибок в моей жизни, психом он все же не был. Так что если у ребенка проблемы, то это только со стороны твоего бывшего! Я всегда говорила, что выходить замуж за какого-то никому не известного костромского аспиранта – полная дурь! За тобой ухаживали такие приличные, такие интеллигентные московские мальчики…

– Мама! Давай не будем опять в сотый раз об одном и том же! Ты у нас великий специалист, блин, как надо замуж выходить – с четвертой попытки на ирландский хутор!

Надежда Андреевна выскочила из кухни, громко хлопнув дверью.

* * *

На вопрос о женщине в палисаднике Райан отреагировал очень странно – он побледнел так, что его веснушки стали казаться почти черными.

– Что… что она ему сказала? – спросил он.

– Я не знаю, – его волнение передалось Ирине. – Я не расспрашивала. Да и вряд ли он мог ее понять, даже если она и пыталась с ним заговорить – ведь мой сын не знает английского.

– Ах да, конечно, я как-то не подумал… Но вы все же расспросите его.

– Непременно.

Ирина уже собиралась уходить, как вдруг вспомнила, что забыла задать еще один вопрос.

– Райан, а если не секрет – зачем к вам вчера приходила Клара?

Райан быстро, почти не раздумывая, ответил:

– Секрет.

– Извините, – неловко улыбнулась Ирина. – Я просто очень волнуюсь за Валерку.

Американец испытующе смотрел на нее.

– Знаете что? – сказал он наконец. – Давайте договоримся так. Вы разузнаете, о чем ваш сын беседовал с дамой на моем участке, а я, в свою очередь, поделюсь с вами подробностями визита мисс Куган.

* * *

Жена мистера Кугана, видно, до сих пор не вернулась с залива – дверь Ирине никто не открыл.

Зато на половине его сестры дверь открылась так быстро, словно Клара стояла прямо за порогом и ждала звонка.

«Наверное, в окно меня увидела», – подумала Ирина.

Она ожидала, что Клара пригласит ее в дом, но та продолжала стоять, загораживая вход, и выжидательно смотрела на непрошеную гостью.

– Вас прислала ваша матушка?

– Нет, я пришла из-за сына.

Клара чуть подняла брови:

– Ко мне? Но я вашего сына с самого его приезда даже не видела…

– Да, – Ирина заторопилась, стараясь объяснить все как можно короче и понятнее. – Он второй день подряд уверяет меня, что вокруг этих трех участков ходит какая-то посторонняя женщина. Вчера он видел ее у залива, сегодня – в саду мистера Кросби. Вы приходили вчера к мистеру Кросби…

Ирина не закончила. Мисс Куган выглядела такой же перепуганной, как и Райан, – нет, больше чем Райан. Она смотрела на Ирину широко раскрытыми глазами, прижимая руку к горлу.

– Он… видел ее? – шепотом прохрипела она.

– Кто?

– Ваш сын!

– Да. И ваша невестка тоже. Она даже говорила с ней.

– Это я знаю, – машинально отмахнулась Клара и тут же испуганно осеклась.

– Знаете? – Ирина от волнения даже сделала шаг вперед. – Значит, это не детские выдумки? Здесь действительно бродит чужой человек? Кто она? Что ей нужно?

– Я знаю только то, что сказала мне Эмили. – Старушка явно сильно нервничала. – Всего доброго.

Она попыталась закрыть дверь, но Ирина, забыв о правилах хорошего тона, придержала дверь рукой.

– А куда ушла Эмили? Когда вернется?

– Не знаю. Думаю, она вовсе не вернется. Пустите дверь!

– Как это – не вернется? – опешила Ирина. – Мисс Куган, Клара, пожалуйста, объясните мне, что здесь происходит!

Но старушка только замотала головой.

– Мне нечего вам сказать. Нечего. Ваш сын не должен был ее видеть. Это плохой знак. Очень плохой. Уезжайте. Уезжайте скорее!

И, с неожиданной силой оттолкнув собеседницу, она захлопнула дверь.

Ирина ошеломленно отступила назад.

Черт возьми, что все это значит?!

* * *

В спальне уютно горел ночник.

– В глубокой задумчивости брел он по берегу, – читала вслух Ирина, – пока не вернулся к тому месту, где оставил Муми-тролля искать жемчуг. Там уже лежал целый ряд красивых блестящих жемчужин, а сам Муми-тролль пробкой скакал в волнах прибоя…

Валерка, лежа в постели, слушал ежевечернюю сказку, старательно рисуя что-то на планшете.

– Мам, смотри! Красиво?

– Очень! – похвалила Ирина, глядя на разноцветные кольца многослойной спирали. – А что это?

– А это мы сегодня в саду из камушков выложили.

– С Машей?

– Нет, с той тетенькой. Не у нас, у Райана. Мам, а почему люди умирают?

Руки Ирины дрожали так сильно, что пришлось положить книжку.

– По разным причинам. От старости, от болезни… А почему ты спросил?

Валера поднял на нее непривычно серьезные глаза:

– Она сказала, что я должен попросить у Райана это место в подарок. Ну, то, на котором мы выложили картинку из камушков. Возле кривого дерева. Тогда она не умрет вместе с Райаном. А если я не попрошу, то они оба умрут вместе и очень скоро, потому что ей больше нечего ждать. Мам, но ведь выпрашивать подарки нехорошо?

– Нехорошо… – не очень понимая, что говорит, ответила Ирина.

– А как же тогда? Я не хочу, чтобы кто-то умирал.

– Я подумаю, как сделать, чтоб никто не умер. Обещаю.

– Правда?

– Правда. Спи.

* * *

Снаружи заливала чернотою мир безлунная, пасмурная ночь – после заката с океана опять набежали тучи, затянули все небо. У Куганов на половине супругов не было ни проблеска света, только у Клары светилось окно в спальне. Похоже, Эмили и правда до сих пор не вернулась домой.

Райан открыл только после третьего звонка. Волосы его были взъерошены, лицо заспанное, пуговицы на рубахе криво застегнуты – одевался явно второпях.

– Вы? Почему так поздно? Что-то случилось?

И вдруг выражение лица его изменилось.

– Он вам что-то сказал.

– Да, – кивнула Ирина.

Райан посторонился, приглашая ее в дом.

– Входите.

– Нет, – отказалась Ирина. – Берите фонарь, и идемте в сад. К боярышнику.

– Зачем?!

– Если там есть узор из камней, я вам все расскажу.

A если нет, то и говорить не о чем.

* * *

Они сидели на кухне Райана и тихо переговаривались.

– Понимаете, я сначала подумал, что эта старуха, Клара Куган, или сошла с ума, или пытается меня запугать с какой-то хитрой целью. Но когда вы сказали, что ваш мальчик тоже видел баньши…

Ирина вздрогнула.